Avant de passer ma soirée à la Wintrust Arena, j'ai adapté mon programme du jour avec des occupations à faire dans le même secteur. C'est-à dire dans le South Side de Chicago. Cette appellation peut vous faire écho avec les White Sox, la seconde équipe de Chicago en MLB.

Dans mon cas, je trouve justement que les White Sox ont étrangement une portée internationale forte alors qu'en vérité, c'est une franchise peu appréciée et soutenue localement. Le stade est toujours à moitié vide. Mais ça s'explique en partie par un propriétaire désapprouvé, le même que celui des Chicago Bulls.

J'ai vu les White Sox 5x sur mes 8 matchs de baseball (7 sur ce trip). mais je n'ai pour autant pas prévu de match dans ce ballpark (un match reporté le même jour que celui déjà prévu à Milwaukee). J'y suis donc simplement allé pour le voir de l'extérieur.

Bonne idée : l'affichage de la composition d'équipe sur l'un des murs du stade.

Les White Sox, c'est également l'équipe du pape Léon XIV et de Barack Obama qui ont grandi/vécu dans le South Side de Chicago

Ce dernier y a créé le Obama Presidential Center. C'est un lieu culturel, éducatif et communautaire où l'on trouve une librairie, un musée, des salles de conférence, un parc, etc.

Les visites du musée sont complètes longtemps en amont mais cela n'empêche pas d'aller y faire un tour, d'accéder à de nombreuses pièces des bâtiments. Sans le musée ce n'est pas essentiel pour un touriste puisque le lieu a surtout un sens pour la population locale. Mais c'est quand même l'occasion de passer un moment agréable. Le matin, vous pouvez accéder gratuitement à une vue sur le South Side (l'après-midi, c'est inclus avec le ticket pour le musée).

Il doit y avoir plein d'autres choses à faire dans le coin. Mais pour ma part, je suis remonté jusqu'à Chinatown et surtout Pilsen. C'est un quartier "mexicain” qui m'a offert un dépaysement que je n'avais jamais connu, n'ayant jamais été au Mexique ou en Amérique du Sud. Très belle atmosphère, notamment grâce à son street-art. Belle rencontre aussi avec des locaux curieux envers mon intérêt sur des fresques. C'est un beau quartier à faire pour se caler en même temps un café ou un restaurant.

Parmi les autres quartiers qui m'ont fait une bonne impression : Fulton Market District. J'y suis pourtant allé au hasard pour la fresque sur Madden 27 dont je venais d'entendre parler. Et j'en ai trouvé bien d'autres des plus jolis.

La seule trace d'un héritage de Michael Jordan pendant mon séjour :

Chicago Sky - New York Liberty

Le Mexique, c'était en partie le thème de la soirée pour le match WNBA Chicago Sky - New York Liberty : Noche Latina.

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J'avais envie d'essayer un match WNBA, en pleine ascension depuis quelques années. La programmation tombait bien. Chicago est une équipe qui ne provoque aucune attente (Angel Reese a été tradé à Atlanta à l'intersaison), on connaît mieux l'équipe de New York en France puisqu'on y retrouve pas moins de 3 françaises : Marine Johannès, Marine Fauthoux et Pauline Astier, la rookie. Ainsi que quelques noms emblématiques comme Sabrina Ionescu.

Cette explosion de popularité de la ligue a sans doute rendu moins accessible un match WNBA. Il a quand même fallu que je mette 53€, soit l'un des prix d'entrée les plus bas. Mais il était facile de se repositionner comme on le souhaitait sur des sièges en revente. Et on nous a offert un t-shirt sur le thème de la soirée.

La Wintrust Arena est une belle salle de 10 000 places. Elle n'épatera cependant personne qui ait déjà vu du basket à la LDLC Arena de l'ASVEL par exemple. J'ai même envie de dire que l'Astroballe n'est pas trop déconnante sur la comparaison de l'intérieur.

Le match a débuté devant un public très clairsemé. 90% des sièges vendus mais l'impression d'une salle à moitié vide. L'atmosphère était un peu déroutante. Loin des impressions qu'on pourrait espérer de l'une des plus grandes ligues féminines du Monde. Mais ça, c'est un peu le basket, NBA compris, pour certaines villes.

Je me suis même demandé pendant un temps ce que je foutais ici au lieu d'être à Wrigley Field (après la journée historique de la veille...) Heureusement la météo étant très mauvaise ça tombait finalement plutôt bien d'être bloqué ici.

Mon autre chance, c'est d'avoir eu un match serré avec des égalités en approchant la dernière minute du match. Et en bonus, une victoire de Chicago.

Le match a pu se terminer avec une grosse tension et une ambiance bruyante.

L'expérience groundhopping

Je ne peux pas recommander cette expérience à n'importe quel prix. Si vous comptez respecter votre place, alors vous serez probablement loin d'en avoir pour votre argent. Et au pire, vous pouvez regarder le match depuis les coursives tout en ayant payé vos places dans les tribunes hautes.