Chicago Fire - Portland Timbers
Je quitte Détroit pour rejoindre Chicago en train via la seule compagnie Amtrak qui propose 3 trajets par jour. Le trajet prend 5h (-1h avec le décalage horaire favorable dans ce sens) et m'a coûté 60€.
Le logement
Pour Chicago, je recommande Hi Chicago, à peu près la seule auberge qui ressortait des recherches, qui est indétrônable.
Là, on est vraiment sur du level supérieur. C'est immense avec de multiples grandes salles, à s'y perdre, baby-foot, tennis de table, mini shop, laverie (essentiel dans mon choix) et sans doute plein d'autres choses que je n'ai pas vu.
L'auberge est très bien située proche de la gare, du centre-ville ainsi que de la station de métro pour rejoindre l'aéroport dont le trajet ne coûte ainsi que 3€.
Il faut prendre en considération que nos cartes bancaires européennes (autant Mastercard que Revolut) peuvent être très capricieuses avec le métro de Chicago (et également la laverie). Il faut soit insister soit se faire une raison et utiliser également du cash.
Chicago
J'ai commencé directement mon premier jour par le centre-ville jusqu'à la plage, en passant par Magnificent Mile (quartier commerçant principal de Chicago).
Mes premières impressions (et celles définitives) ont confirmé celles d'expatriés comme TiboPov : Chicago, qui ne nous est déjà pas inconnu grâce au cinéma (The Dark Knight) ou au jeux vidéo (Watch Dogs, etc), ressemble à New-York en mieux, ou autrement dit sans les défauts.
La cohésion de son architecture moderne et le Loop, système ferroviaire urbain aérien surplombant les rues et longeant les bâtiments, confère déjà une atmosphère imprégnante.
Sa skyline est incroyable, renforcée par les plages et le lac Michigan. C'est plus joli que dans mes souvenirs lointains (et incomplets) de New-York.
Les observatoires
Et c'est pour cela que ça mérite tout à fait de s'arrêter à un observatoire. J'ai choisi le 360 Chicago sur l'argument qu'il était plus calme, plus proche du lac et des plages ainsi que moins haut que Skydeck où on aurait l'impression de survoler Chicago comme si nous la regardions depuis un avion.
360 CHICAGO était effectivement sans attente en pleine journée et on pouvait y circuler sans se marcher dessus. C'était également bien entretenu (employé qui nettoie les vitres au cours de la journée). J'y ai passé une heure, plus de temps que les observatoires que j'ai l'habitude de faire.
Mon ressenti
J'ai trouvé son downtown (centre-ville) très tranquille, aussi bien de sa population locale que de touristes. Les américains marchent peu et ne trainent pas tellement ici puisqu'on y trouve très peu de quartiers résidentiels. Ce n'est finalement pas si surprenant.
Et parmi ce qui est le plus agréable à Chicago par rapport à mes souvenirs de NY : il n'y a personne qui vient nous emmerder. J'ai vu aucun rabatteur ni revendeur dans la rue, Chicago n'a pas son immonde Times Square. A contrario on est libre de trouver que cela manque de divertissement de rue, de "personnage principal" (musiciens de rue, gymnastes et acrobates dans le métro, etc).
Et si on commence à parler du coût de la vie, la comparaison devient scandaleuse pour deux villes qui jouent pourtant dans la même cour en attractivité.
Je donnerai mes adresses pour manger et quelques quartiers excentrés dans mes prochains CR puisque j'ai encore à vous parler de WNBA et de MLB après la MLS.
Le stade
Ma principale motivation à voir ce match alors que les Cubs jouent pendant ce temps, c'est de faire le Soldier Field, le domicile des Chicago Bills en NFL. C'est à la fois le plus petit stade (62 500 places quand même) et le plus vieux stade (ouvert en 1924) de NFL!
On peut dire que la véritable structure du stade est en réalité protégée par une forteresse gréco-romaine. Un stade unique.
Peut-être également unique par sa localisation dans un grand parc le long du lac et accessible à pied du centre-ville. Cela m'a donc épargné de la vue d'infinis parkings dégueulasses qu'on assimile souvent aux stades de football américain avec la pratique populaire du tailgating (fête d'avant-match). En fait, les parkings se trouvent au sud du stade donc je n'ai pas pu savoir si c'était pratiqué sur les matchs de MLS.
De l'intérieur, le stade sait également tirer son épingle du jeu avec son immense tribune à ciel ouvert, et pourtant encore une vue sur quelques gratte-ciels.
L'atmosphère
Le stade est deux fois trop grand pour un match de MLS donc ce n'est pas l'idéal pour commencer à aborder l'atmosphère. CQFD acheter un billet en ligne est très simple mais il faudra télécharger l'application du club (l'application Ticketmaster est incompatible avec notre appli et/ou notre store européen). J'ai saisi l'opportunité d'une revente bien en dessous du prix pour me prendre une bonne place en latérale.
En soccer, on retrouve sans surprise une communauté hispanique dominante, mais également des polonais depuis l'arrivée de Lewandoski. Mais clairement, on s'ennuie. Les tribunes ne sont pas denses et ce n'est jamais bruyant.
Le club met en place des rituels protocolaires en lien avec le feu dont celui qui consiste à démarrer une "alarme incendie" avant le match, des feux d'artifice sur les buts (ils ont gagné 2-1), etc. Le match débute ainsi avec un retard de quelques minutes pour m'emmerder : en mode NBA, pas foutu de respecter l'horaire.
L'expérience groundhopping
Expérience mitigée mais je ne peux pas parler de mauvaise surprise. C'était évident. Dans un sens, le stade est quand même à part mais finalement c'est de l'extérieur qu'il est le plus sympa à voir. Donc sans ticket on peut déjà en observer le meilleur.
Et dans l'expérience du match ensuite, y'a jamais rien d'intéressant. C'est assez peu convivial, c'est hors de prix donc ça fait chier de ne rien pouvoir consommer.
J'ai pu voir les Cubs deux fois ensuite donc je ne vais pas aller jusqu'à regretter mon choix. Je peux me dire que j'ai fait Soldier Field tandis que les Chicago Bears pourraient quitter ce stade autour de 2033, date de fin de leur bail, pour rejoindre l'Indiana. Et qu'avant ça, Chicago Fire le quittera pour avoir son propre stade de 22 000 places.
