La franchise du nord de la Floride a obtenu les accords de la ville de Tampa et du comté de Hillsborough pour la construction d'un nouveau stade de baseball.
Lancée en 1998, l'équipe de Major League Baseball joue actuellement au Tropicana Field, un ballpark de 31 000 places inauguré en 1990. Dès août 2016, la franchise sollicitait ses fans pour envisager un futur stade. Le bail du ballpark actuel s'arrête en 2028.
Il a fallu attendre août 2026 pour que le nouveau projet reçoive le feu vert des autorités locales pour la construction du nouveau stade, un ballpark de 31 000 places situé à quelques mètres de l'enceinte actuelle. En plus du stade, le projet prévoit un redynamisme du quartier, surtout du côté de Hillsborough College, qui prévoit un nouveau campus de 215 millions de dollars.
Cette attente a surtout servi à trouver pas moins de $2,3 milliards (1,985 milliards d'euros environ) pour financer le projet :
- ville de Tampa : $80 millions,
- comté : $103 millions + $303 millions en taxe touristique + $360 millions en contribution de taxe d'investissement communautaire,
- investissement privé de la franchise : $1,37 milliards. Le club prend ainsi 60% du coût, plus tout dépassement possible ; l'équipe prend ainsi ses responsabilités.
Mais malgré le vote positif des politiques, il reste des points de détails comme l'approbation par le tribnal des cautions fiscales hôtelières et les audiences publiques sur l’utilisation de la taxe d’investissement communautaire. Ce point parait suspect. Il n'est pas habituel de consentir à un financement sans accord sur les fonds de financement.
En échange de l'investissement important du public, la franchise s'est engagée de soutenir les entreprises locales, améliorer les transports et proposer des logements abordables sur le site du futur ballpark.
Le site se compose de quatre quartiers :
- un Champions Quarter contenant le stade de baseball de 2,3 milliards de dollars au coin de Dale Mabry et West Tampa Bay Boulevard,
- un Invention Edge abritant le campus reconstruit du Hillsborough College,
- The Row, une rue traversant le développement,
- The Canopy, un parc ouvert marqué par l'ombre et la verdure. Les Rays auraient signé un bail de 35 ans avec 3 options de 5 ans à la fin, avec une clause de non-déménagement.
Le club veut aller vite, très vite. Les premiers coups de pelle sont prévus pour la fin de l'année, afin d'avoir une livraison d'ici 2029. Pour cela, la démolition du site est prévue pour décembre prochain, après une cérémonie d'inauguration en septembre, avec la construction des fondations et du bol en mars 2027.
